El británico John B. Gurdon y el japonés Shinya Yamanaka han sido galardonados con el premio Nobel de Medicina 2012. El Instituto Karolinska de Estocolmo los ha elegido por haber descubierto cómo se pueden “reprogramar” células maduras porque “se conviertan en células pluripotentes”, es decir, “células inmaduras capaces de transformarse en cualquier tipo de tejido “.

Los portavoces del instituto sueco consideran que, con la reprogramación de células, los dos científicos han “creado nuevas oportunidades de estudiar enfermedades y desarrollar métodos de diagnóstico y terapia”. A Gurdon se le reconoce el descubrimiento, en 1962, que “la especialización de las células es reversible”, y Yamakata le premia por haber descrito, cuarenta años después, como las “células maduras intactas” se pueden “reprogramar para convertirlas en células madre”.

Ambos avances, según el jurado, “han revolucionado la comprensión científica de cómo se desarrollan las células y los organismos”. “Ahora entendemos que las células maduras no tienen por qué quedar confinadas para siempre en su estado especializado”, añade el comunicado.

Este año el Nobel está dotado con 8 millones de coronas suecas, es decir, unos 930.000 euros, un 20% menos que la edición anterior. El de Medicina abre la ronda de Nobel de este año. El martes se anunciará el de Física, miércoles el de Química, el de Literatura se dará a conocer el jueves, y el de la Paz el viernes. El lunes se cerrará la serie de este año con el anuncio del premiado en la categoría de Economía.